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貔貅一開(kāi)始就是作為非剛毅勇猛的形象出現(xiàn)的，《史記》上說(shuō)皇帝與炎帝作戰(zhàn)的時(shí)候，曾經(jīng)驅(qū)動(dòng)過(guò)動(dòng)物大軍——“教熊、羆、貔、貅、貙、虎, 以與炎帝戰(zhàn)於阪泉之野。”貔貅這時(shí)作為主力參加了戰(zhàn)斗，據(jù)專家考證，貔是大熊貓，貅是小熊貓，他們和熊羆一樣都屬于熊這一科動(dòng)物，難怪黃帝號(hào)“有熊氏”原來(lái)真的有熊。

但后來(lái)的傳說(shuō)卻不認(rèn)可專家們的說(shuō)法，人們相信貔貅在這次戰(zhàn)斗中因?yàn)閼?zhàn)功赫赫被黃帝封為“天祿獸”，從此有了神職，成為神獸。和麒麟一樣他也有了男女之別，男的為貔，女的為貅。和麒麟不一樣的是，這個(gè)神獸有的長(zhǎng)著一只角有的長(zhǎng)著兩只角，角的多寡又讓他們多了一個(gè)區(qū)分，一角的成為天祿，兩角的稱為辟邪。

實(shí)際上天祿和辟邪最早的時(shí)候和貔貅完全無(wú)關(guān)，他們本就是一種神獸，《漢書·西域傳》上說(shuō)：“烏戈山離國(guó)有桃拔、獅子、尿牛”。三國(guó)時(shí)的專家孟康注曰：“桃拔，一日符拔，似鹿尾長(zhǎng)，獨(dú)角者稱為天鹿，兩角者稱為辟邪。”顯然天鹿就是天祿，從他這短話我們可以推斷出貔貅最早的形象和麒麟一樣都是鹿，不過(guò)這個(gè)鹿尾巴長(zhǎng)一點(diǎn)。這種神獸最早的作用是在人死后馱著人們升天的，所以多放在墳?zāi)估铮覟榱吮阌陲w升，有的天祿就雕刻上翅膀。

但只是鹿的形象難免單薄了一些，當(dāng)這兩個(gè)神物和貔貅結(jié)合在一起的時(shí)候，于是兩個(gè)神獸的形象頓時(shí)發(fā)生了變化，不再是單薄的小鹿，而是立刻變得剛毅威猛起來(lái)。最早的形象人們并沒(méi)有把貔貅雕刻成熊的樣子，而是雕刻成老虎的樣子。這倒不是因?yàn)槎嗝聪矚g老虎，而是因?yàn)槔匣⒕哂斜傩暗墓δ堋?/p>

《山海經(jīng)》里說(shuō)：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬(wàn)鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)萬(wàn)鬼。惡害之鬼，執(zhí)以葦索，而以食虎。”

這是一個(gè)大家耳熟能詳?shù)墓适拢簿褪钦f(shuō)度朔之山有大桃樹(shù)，樹(shù)下有個(gè)鬼門，鬼就從之類出去度假，看門的一個(gè)叫審圖一個(gè)叫郁壘，他們倆養(yǎng)了一個(gè)寵物老虎，抓住那些不聽(tīng)話的鬼喂老虎。

這老虎這么厲害，先秦的人們認(rèn)為有一種名為窮奇的妖怪愛(ài)吃死人的腦子，只有老虎和柏樹(shù)能夠嚇跑他們（知道為什么墳?zāi)估镆N松柏了吧，就是為了保護(hù)死人的腦子）。貔貅作為鎮(zhèn)墓獸長(zhǎng)成老虎的樣子也就不足為奇了。

但是東漢以后隨著佛教的傳入，獅子作為神獸的名聲日漸蓋過(guò)老虎，于是貔貅就開(kāi)始具備了獅子的形象，那種昂首闊步，抬頭向天，躍躍欲動(dòng)的樣子就逐漸固定起來(lái)了。

但是只在墓里驅(qū)趕個(gè)妖怪不足以讓貔貅流行起來(lái)，人們更喜歡他的另一個(gè)功能：只出不進(jìn)的守財(cái)奴。貔貅之所以具備這個(gè)功能估計(jì)和他原來(lái)的名字“天祿”有關(guān)，祿就是財(cái)啊，名字上帶財(cái)，想當(dāng)然就要守財(cái)，于是帝王們就把他放到金庫(kù)里守著自己的財(cái)寶，民間競(jìng)相效。貔貅立刻成為千家萬(wàn)戶喜歡的對(duì)象，而且還為他編造了一則民間傳說(shuō)，說(shuō)貔貅在天上隨地大小便，惹怒了玉皇大帝一把封住了他的肛門，從此他就成了一個(gè)只進(jìn)不出的守庫(kù)人。

貔貅如此惹人喜歡，當(dāng)時(shí)間到了明朝，人們開(kāi)始傳說(shuō)貔貅也是龍的九子之一，于是貔貅的頭也就變成了龍頭。